 
L'Irlande s'est imposée in extremis face à l'Italie ce vendredi à Belfast (23-20) en match de préparation pour la Coupe du monde. Le XV du Trèfle doit sa victoire à un essai contesté de Ronan O'Gara dans les derniers instants du match.
Les Irlandais ont en effet été contraints de s'employer pour dominer des Transalpins accrocheurs. Malgré un essai de part et d'autre en première période (Trimble pour l'Irlande, Troncon pour l'Italie), ce sont bien les Azzurri qui ont la maîtrise du jeu. La sélection entraînée par Pierre Berbizier pose de grosses difficultés aux Irlandais qui s'en remettent aux coups de pied de Ronan O'Gara pour recoller au score. A la pause, l'Italie est tout de même devant (13-10).
A la reprise, l'ouvreur du Munster continue son festival au pied et permet très vite aux siens d'égaliser (13-13). Les deux équipes se neutralisent ensuite durant de longues minutes, aucune des deux ne parvenant à trouver l'ouverture dans la défense adverse. Lorsqu'O'Gara, encore lui, réussit son drop à cinq minutes du terme, l'Irlande croit tenir sa victoire. Mais c'est mal connaître les Italiens qui se ruent alors à l'attaque. Après une course de 80 mètres, Pratichetti ne manque pas l'occasion de faire repasser son équipe en tête au tableau d'affichage. Le chassé-croisé continue et à ce moment-là, c'est sûr, l'Italie va gagner. Mais le match s'éternise... Les Irlandais se rapprochent dangereusement de l'en-but adverse et O'Gara croit aplatir derrière la ligne. Monsieur Owens demande l'arbitrage vidéo. Les minutes s'égrènent et c'est finalement l'arbitre de touche qui intervient pour valider l'essai de l'ouvreur irlandais. Cette fois, il n'y aura plus de surprise. L'Irlande s'impose au finish mais non sans avoir dépensé une certaine dose d'énergie. Après leur défaite face à l'Ecosse (21-31) et leur laborieuse victoire sur Bayonne (42-6), il reste encore deux semaines aux hommes d'Eddie O'Sullivan pour peaufiner leurs réglages. L'Italie de son côté, et malgré la défaite, confirme ses bonnes dispositions à moins de deux semaines du coup d'envoi de la Coupe du monde. |
