 
Le XV de France clôture de belle manière sa série de trois matches de préparation pour la Coupe du Monde. Les Bleus l'emportent sereinement à Cardiff (34-7) en passant quatre essais aux Gallois. De bon augure avant le choc contre l'Argentine, le 7 septembre. David Skrela, placé au centre, et les Français se sont imposés (34-7) au Pays de Galles.
Dans un stade du Millennium à moitié plein, témoin de l'état de méforme du rugby gallois, les Bleus ont réalisé les derniers réglages avant le grand rendez-vous mondial du 7 septembre. Très attendu, le XV français, remanié avec les retours de De Villiers et Beauxis ainsi que les titularisations d'Heymans à l'arrière, Chabal en deuxième ligne et l'association Skrela-Jauzion au centre, a donc répondu présent face à une équipe galloise, peu inspirée malgré un regain de confiance généré par sa victoire contre l'Argentine.
Dès le début de la rencontre, Lionel Beauxis a donné le ton en inscrivant une pénalité à la 4e minute. Pour sa première titularisation à l'ouverture lors de cette préparation, le Parisien s'est montré efficace au pied avec un excellent cinq sur six. Ses coéquipiers ont rapidement pris le relais en inscrivant un magnifique essai de 70 mètres plein de maîtrise et de collectif. Après plusieurs renversements d'attaque, Rémi Martin est stoppé sur la ligne mais parvient à libérer la balle et Jérôme Thion, tout en force, marque le premier des quatre essais français du jour.
Le reste de la première période est marqué par l'hermétisme de la défense française malgré tous les efforts des Gallois, piqués au vif devant leur public. C'est d'ailleurs grâce à ce bon pressing qu'Imanol Harinordoquy va contrer James Hook et offrir ainsi à Pierre Mignoni le deuxième essai du match. Les Bleus se sont toutefois fait surprendre juste avant la pause par le traditionnel jeu débridé des Diables Rouges. L'ouvreur James Hook est à la conclusion d'une action au large des trois-quarts gallois qu'il a lui même initiée par une belle passe au pied pour son second centre Robinson. Cet essai qui ramène les Gallois à 10 points (7-17) reste la seule faille dans le mur défensif bleu lors de cette phase de préparation pour la Coupe du Monde.
Concurrence très ouverte
De retour des vestiaires, les Bleus redynamisés par les entrées de Pelous, Elissalde, Bruno, Poux et Dusautoir imposent leur jeu offensif et marquent deux nouveaux essais par Rougerie et Bruno sur des attaques en première main. La seconde période a été marquée par la grande maîtrise des Bleus qui n'ont jamais paru être inquiétés. Les hommes de Bernard Laporte, qui bénéficient dès lundi midi d'un break de 48h en famille, rendent donc une bonne copie qui ne va pas faciliter la tâche au sélectionneur.
La concurrence est plus que jamais relancée devant avec les bonnes performances de Bruno, Thion, Chabal et de l'ensemble de la troisième ligne. Serge Betsen a de nouveau réalisé un match plein et honoré avec la manière son premier brassard de capitaine. Du côté des arrières, Beauxis a montré qu'on pouvait compter sur lui, tandis que les flèches Clerc, Heymans et Rougerie seront bien difficiles à départager. En revanche, les Gallois offrent un visage contrasté et parasité par la sortie sur civière de leur capitaine Gareth Thomas. Déjà privé au centre du populaire Gavin Henson, les Diables Rouges vivent donc leur deuxième coup dur. |
