 
Pas facile pour les présumées grandes nations. L'Afrique du Sud avait deux heures plus tôt dans cette même poule A beaucoup souffert pour vaincre les Tonga (30-25), et l'Angleterre a également éprouvé à Nantes les pires difficultés pour vaincre l'autre archipel polynésien, les Samoa (44-22). Du coup, le deuxième billet de quart de finaliste du groupe, celui de l'Afrique du Sud étant garanti, se jouera vendredi 29 septembre au Parc des Princes entre Anglais et Tonguiens.
Dans un stade de La Beaujoire qui a souvent scandé leur nom, les Samoa ont offert une belle résistance à des Anglais qui ont enregistré avec satisfaction le retour de leur figure de proue, Jonny Wilkinson. Leur ouvreur, qui n'avait pas encore joué une seule minute dans ce mondial après s'être blessé tout seul à l'entraînement avant même le premier match, a pesé lourd dans la balance en inscrivant 24 des 44 points de son équipe : quatre pénalités, trois transformations et deux drops. "Wilko" devient le deuxième meilleur marqueur de l'histoire de la compétition avec 206 points, dépassant le légendaire Michael Lynagh, numéro 10 des Wallabies dans les années 80 et 90.
Les champions du monde n'ont pas montré beaucoup plus de choses que durant leurs précédentes sorties. Ils ont su néanmoins attaquer la rencontre de la meilleure des manières en inscrivant un premier essai par Martin Corry très tôt (2e) puis en remettant le plus souvent leur destin entre les mains (et les pieds surtout) de leur star. Les Samoans sont revenus à quatre longueurs en seconde période (22-26) après l'essai, le seul des hommes de Michael Jones, inscrit à la 47e par Polileuligaga.
Mais l'Angleterre réussissait à ne pas se déliter et un drop puis un but de Wilkinson en une minute (70e et 71e) les soulageaient avant que le quatrième essai, celui du bonus, inscrit par Sackey, ne les délivre définitivement. Un point de bonus pas vraiment utile puisque la victoire est obligatoire face aux Tonga pour garantir le billet en quarts de finale. |
