 
Avec sa victoire contre le pays de Galles, la semaine dernière (32-20), l'Australie a virtuellement remporté la première place de ce groupe B, qui lui semblait promise depuis belle lurette. La presse locale avait anticipé, pour le troisième match face au Îles Fidji, dimanche (14h30 à Montpellier), quelque chose comme l'acte I d'une quinzaine en roue libre.
Le niveau de jeu actuel des Wallabies étant une demi-surprise par rapport à celui de 2005 et 2006, ils devaient tester leur profondeur de banc, elle-même sujette à moult interrogations, avant le début des choses sérieuses, à Marseille, début octobre. Le panache de l'équipe du Pacifique depuis le début de la Coupe du monde a fini par convaincre John Connolly de ne rien négliger, lui qui rappelle à la moindre occasion que son équipe n'a pas joué entre le Tri-Nations et le Mondial.
«Les Fidjiens jouent un excellent rugby depuis le début de cette Coupe du monde et ils ont prouvé que si vous les laissez dans le match en faisant des erreurs, ils vous le font payer », dit le sélectionneur australien. L'ex-patron du Stade français a reconduit douze des quinze vainqueurs de Cardiff. Le capitaine et centre Stirling Morlock, blessé à l'épaule, fait partie des trois mis au repos, ce qui ouvre une place pour le retour d'Adam Ashley-Cooper. En troisième-ligne, Phil Waugh remplace George Smith, laissé eu repos, et Mark Chisholm est titularisé en seconde-ligne à la place de Nathan Sharpe.
L'Australie aurait tort de paniquer. Les Fidji ont beau avoir remporté leurs deux premiers matches en empochant le bonus offensif (35-31 contre le Japon, 29-16 contre le Canada), elles ont beau avoir surpris par leur niveau de jeu à l'image des Tonga dans la poule D (malgré quatre essais encaissés), elles restent sur dix défaites de rang contre le géant wallaby.
Pas de trace d'exploit depuis un résultat nul en 1961 (3-3 à Melbourne). Cette année, l'Australiee l'a emporté 49-0 lors d'un test à Perth. Le choix du sélectionneur Ilia Tabua de reposer onze de ses titulaires présumés pourrait aussi permettre aux doubles champions du monde de gonfler leur stock d'essais (17) avec presque toute l'artillerie lourde en ordre de marche : Gregan, qui battra le record de capitanats de Will Carling dans l'histoire du rugby international (59), Giteau, Tuqiri, Mitchell et Latham derrière.
Les équipes :
AUSTRALIE : Latham - Tuqiri, Ashley-Cooper, Giteau, Mitchell - (o) Barnes, (m) Gregan - Waugh, Palu, Elsom - Vickerman, Chisholm - Shepherdson, Moore, Dunning.
Remplaçants : Freier, Holmes, McMeniman, Hoiles, Cordingley, Staniforth, Huxley.
FIDJI : Ligairi - Delasau, Kunavore, Bai (cap.), Neivua - (o) Luveniyali, (m) Daunivucu - Ratuva, Qovu, Talei - Rawaqa, Domolailai - Qiodravu, Sauturaga, Yalayalatabua.
Remplaçants : Gadolo, Railomo, Lewaravu, Koyamaibole, Rauluni, Lovobalavu, Rabeni |
