 
Le maheur des uns fait le bonheur des autres. Le forfait de Sylvain Marconnet profite donc à Nicolas Mas, qui intègre le groupe des trente et disputera sa première Coupe du monde. Le pilier perpignanais, discret et peu comme à son habitude, revient sur un mois d'août mouvementé. Il espère aussi pouvoir enfin montrer ce qu'il vaut, quatre ans après sa première sélection.
«Nicolas Mas, vous voilà donc dans la groupe des trente pour la Coupe du monde. Comment vous sentez-vous ?
C'est un soulagement. Je n'avais pas été convié dans la liste de départ le 14 juin, et maintenant j'y suis. Ce n'est pas une finalité, mais ça fait du bien, et je suis très motivé pour montrer ce dont je suis capable et relever ce challenge.
Vous allez sans doute jouer à gauche, alors que vous êtez plutôt un pilier droit. Ce changement de poste est-il un obstacle ?
Ça ne me pose pas de problèmes de jouer à gauche. Maintenant, vous savez, il faut être polyvalent. On me demande de jouer à gauche, je m'y mets. Et puis j'y ai déja joué quelques fois, dont une demi-finale de Coupe d'Europe en 2003 avec l'USAP, j'ai même commencé à gauche à Argelès, donc j'ai des repères quand même. Et j'ai beaucoup bossé la mêlée spécifiquement à Perpignan avec Didier Sanchez, et je tiens d'ailleurs à lui rendre hommage.
Vous avez fait une bonne rentrée à Marseille samedi dernier, êtes-vous satisfait de votre retour en Bleu ?
Moi je me juge pas trop après les matches. On me dit qu'apparemment j'ai fait une bonne rentrée. Mais moi de toute façon, je m'était dis qu'il fallait que je me donne à fond, parce qu'après ce match-là, c'était peut-être fini pour moi. Je voulais tout donner pour bien finir et partir sans regrets si je devais quitter le groupe le 31 août.
Vous avez manqué le début de la préparation, et vous n'avez rejoint les Bleus que début août. N'est-ce pas un handicap ?
C'est un petit handicap, c'est sûr. Humainement, ils ont vécu quelque chose entre eux, physiquement, ils ont bien bossé, moi j'ai du retard, mais j'ai été très bien accueilli, je connais déjà beaucoup de joueurs de ce groupe, et j'ai essayé de bien m'intégrer. J'ai pris le train en marche, ils avaient un vécu de cinq semaines ensemble, mais tout s'est très bien passé.
Comment avez-vous vécu l'annonce de la liste le 14 juin ?
Je ne l'ai pas très bien pris, évidemment. On est avant tout des compétiteurs, on est forcément déçu de rater un événement comme ça, surtout en France. J'ai eu un peu de mal à m'en remettre, mais ce sont les choses de la vie. Et puis je savais que j'étais quand même suppléant, donc je me suis préparé tout le mois de juillet, au cas où. J'ai fait beaucoup de course, de musculation pour m'entraîner correctement. Début août, Jacque Brunel m'a d'abord appelé pour me dire que je venais les aider une journée par semaine pour les mêlées en opposition. Ensuite Bernard m'a dit qu'ils me gardaient jusqu'à la fin de la préparation, et qu'ensuite ils prendraient une décision.
Dès le 14 juin, il restait un petit doute sur la participation de Marconnet. Vous avez pensé dès le départ que vous pourriez être appelé ?
Non, parce qu'il y avait aussi Laurent Emmanuelli sur la liste cachée, ils auraient aussi très bien pu l'appeler à ma place. Il n'y avait rien de certain. Et puis Sylvain a tout fait pour faire cette coupe du monde, il avait ce challenge en tête. Après les circonstances ont fait que je suis arrivé là, et maintenant j'ai la chance d'être dans les trente, je vais être à cent pour cent.
Comment avez-vous vécu ce mois d'août, dans l'attente de savoir si vous restiez ou pas ?
C'est difficile à vivre, mais cela n'avait rien à voir avec ce qu'a vécu Sylvain par exemple. Je préfère être dans ma situation que dans la sienne. Mais j'attendais vraiment de savoir si je continuais l'aventure ou si je partais le 31 août, comme c'était prévu au départ. Je suis soulagé, mais maintenant, il faut penser à l'avenir. Pour moi, ce n'est pas parce que je suis dans les trente que c'est une finalité. Il y aura beaucoup de matches, on va tourner, à chaque fois il faudra tout donner. Maintenant j'ai ma chance, je vais essayer de montrer que j'ai le niveau. J'ai vécu des galères et maintenant je mange mon pain blanc.
Et quelle a été votre réaction après le forfait de Marconnet ?
J'ai un grand respect pour lui, et en plus je n'aime pas me mettre en avant. Donc je ne voulais pas faire le beau. On n'est pas des grands bavards, mais en partant, il m'a dit: «Bonne chance pour la Coupe du monde». Ca m'a fait plaisir. Il était important pour le groupe. Je ne pourrai pas le remplacer, car il a 71 sélections et moi 10, mais je vais essayer d'apporter autre chose.
Vous revenez finalement de loin, après deux graves blessures, puis des perfomances en demi-teinte. Vous avez douté à un moment ?
Après ma deuxième blessure aux cervicales (en 2005), j'ai pensé à arrêter le rugby, parce que je ne pensais pas revenir à mon niveau, et puis j'avais un fils, je n'avais pas la même situation familliale, il y a d'autres paramètres. Et puis à chaque fois, c'est sept mois tout seul à bosser, c'est dur. On recommence à zéro à chaque fois, mais finalement je pense que ça m'a bien aguerri, tous les sacrifices que j'ai fait commencent maintenant à payer. La vie est comme ça.
Le Coupe du monde aujourd'hui, vous en rêvez ?
Cette compétition, c'est quelque chose de spécial. C'est en France, c'est une Coupe du monde, c'est quelque chose d'énorme. Il ne faut pas décevoir les gens, tu ne peux pas te louper. Ça motive encore plus, et par exemple on a été étonné de voir l'engouement à Marseille, tout le monde dans la rue à notre arrivée au stade alors que ce n'était qu'un match de préparation. Alors qu'est ce que ça va être pendant la Coupe du monde ?» |
