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Les hommes de John Kirwan ont montré une nouvelle fois un bel enthousiasme mais n'ont fait trembler les Gallois que 20 minutes. Le temps de prendre l'avantage sur une pénalité à la 3e minute (0-3) et surtout le temps de marquer un magnifique essai de près de 100 mètres à la 19e minute (7-8). Après avoir récupéré un ballon sur leur ligne d'en-but, ils traversent tout le terrain. Tout en vitesse et avec un timing parfait, ils achèvent le travail par leur ailier Kosike Endo. Puis le théâtre No baisse le rideau et les joueurs de Gareth Jenkins abandonnent leurs fautes de main pour retrouver leurs bases. «Beaucoup de choses n'ont pas bien fonctionné ce soir (jeudi). Nous avons eu du mal à mettre le jeu en place mais ça allait quand même mieux en seconde période», explique le capitaine Stephen Jones après la victoire. L'ouvreur reconverti centre, James Hook, sonne la révolte sur une belle feinte de passe suivie d'un raffût puis d'une accélération le long de la ligne pour inscrire le deuxième essai gallois (17-8 à la 23e). Dans le temps additionnel, les Diables rouges assurent l'essentiel avec le quatrième essai, inscrit par Kevin Morgan et synonyme de point de bonus (29-11).
A la reprise, la puissance physique du pays de Galles fait exploser les Japonais et les essais défilent... «Nous avons fait trop d'erreurs pour marquer plus de points. Physiquement, c'était difficile en jouant deux matches aussi rapprochés. On n'a pas une profondeur de banc suffisante», déplore John Kirwan. En deuxième période, les Gallois enchaînent sept essais supplémentaires. Courageux, les Japonais ne baissent pas les bras et sont récompensés par un essai personnel de Hirotoki Onozama (57e). Mais Shane Williams (Photo Reuters), auteur de deux essais (49e et 80e), conclut le calvaire nippon par un dernier essai. Dépassés, les Japonais encaissent donc leur 13e défaite d'affilée en Coupe du monde. mais l'écart se resserre malgré tout. En 2004, ils étaient repartis avec 98 points dans l'escarcelle et n'avaient pas pu ouvrir leur compteur. Alors... Mais cela relève de l'anecdote, chacun peut déjà se tourner vers le prochain match. Dans neuf jours, samedi à Nantes, il sera capital pour la qualification galloise face à son adversaire direct, les Fidji. Pour les joueurs de John Kirwan, il s'agit d'honneur et de voir l'enthousiasme récompensé, mardi contre le Canada. |
