 
Quelques heures à peine après l'installation du XV de France à Marcoussis, l'encadrement de l'équipe a pris sa première décision. Le talonneur Raphaël Ibanez sera bien le capitaine des Bleus lors de la prochaine Coupe du monde, du 7 septembre au 20 octobre, comme l'a annoncé Jo Maso. Le champion d'Europe, avec les Wasps, a déjà porté le brassard à 34 reprises avec la France depuis 1997.
L'information n'est pas forcément une grosse surprise, puisque le Dacquois a une longue expérience internationale, et il a mené les Bleus à la victoire dans le dernier tournoi. Il a été préféré à Fabien Pelous, capitaine jusqu'à la tournée d'automne, mais qui a manqué le Tournoi en raison des blessures. Jo Maso explique ce choix: «Raphaël était là lors des dernières échéances, il a vécu les sept semaines avec le groupe, alors que Fabien, on était pas sûrs jusqu'au dernier moment qu'il soit en forme physique pour être avec nous. Et on ne veut pas lui mettre en plus la pression par rapport à cette fonction, qui est prenante et captivante. On a réfléchit par rapport à nos joueurs, on a beaucoup discuté avec eux, pour voir dans quel état d'esprit ils étaient. On a décidé ça hier, avec les deux hommes».
Le Toulousain est donc en quelque sorte rétrogradé, et le manager des Bleus avoue même qu'il n'est pas assuré d'être titulaire: «On le lui a dit. Il faut qu'il revienne, qu'il regagne sa place. C'est pour cela aussi, ce n'est peut-être pas en lui mettant la charge du capitanat qu'on lui donne la meilleure garantie de réussite.» La talonneur des Wasps a eu droit en revanche à un véritable plébiscite du manager de l'équipe de France: «Raphaël, c'est un grand champion, ne serait-ce que par rapport à sa démarche pour revenir en équipe de France. Il a montré qu'il était sûrement le joueur le plus exemplaire du XV de France, chapeau. C'est un grand capitaine»
En revanche, ce choix ne devrait pas poser de problème entre les deux hommes, qui se connaissent depuis longtemps, comme le confirme Maso: «Ce sont les deux meilleurs amis du monde. Il a été très facile de régler ça avec eux. Il n'y a pas de soucis avec ça, c'était clair pour nous.» Bernard Laporte et Jo Maso n'ont en revanche pas choisi officiellement de vice-capitaine, même si Pelous prendra logiquement les responsabilités en cas de sortie d'Ibanez, s'il est sur le terrain.
Aymeric MARCHAL, à Marcoussis |
