 
L'Irlande, comme la France d'ailleurs, l'un de ses deux grands rivaux dans cette poule D, est entrée dans son mondial sur la pointe des pieds. Une victoire (32-17) et un point de bonus offensif acquis bien péniblement face à la Namibie dimanche dernier, et c'est à peu près tout ce que les Verts ont pu en retirer.
Mais pour le deuxième match contre la Géorgie samedi à Bordeaux (21h00), et contrairement à son homologue Bernard Laporte qui chamboulera son équipe (douze changements) face à la Namibie, Eddie 0'Sullivan n'opérera qu'une petite retouche, en faisant revenir son ailier de base Shane Horgan à la place d'Andrew Trimble, blessé au genou.
L'entraîneur irlandais est loin, il est vrai, de pouvoir s'appuyer comme la France qu'il rencontrera lors du deuxième sommet décisif du groupe le 21 septembre, sur un réservoir de remplaçants aussi compétitifs que ses cadres: «J'aurais pu faire énormément de changements, mais ce n'est pas mon style. J'ai construit cette équipe sur la confiance, avec des joueurs qui ont reconnu leurs erreurs et sont sortis frustrés du premier match.»
Dans un esprit totalement opposé, Malkhaz Cheishvili, le coach géorgien, qui avait annoncé de longue date qu'il ferait jouer tout son effectif pour l'Argentine et l'Irlande, a remanié son quinze en profondeur. Trois titulaires seulement présents au coup d'envoi de Géorgie-Argentine (3-33) restent en place : Kvirikashvili, Samkharadze et Zedginidze.
Les «Lelos», qui n'ont complètement cédé face aux Pumas qu'en toute fin de match, ne désespèrent pas de surprendre plus encore contre les coéquipiers de Brian O'Driscoll. Mais conscients de leurs limites, les Géorgiens se fixent pour véritable ambition de battre la Namibie, l'autre petit poucet de la poule, lors de leur troisième match.
Et de le préparer en affinant leurs schémas de jeu contre l'Irlande, comme l'explique leur nouveau consultant, l'entraîneur d'Agen, Henri Broncan : «Contre les Pumas, ils ont beaucoup défendu mais n'ont pas construit, ils n'ont pas eu d'occasions d'essai.». Pour le capitaine Ilia Zedginidze, l'«objectif maintenant, c'est de conserver notre défense hermétique pour permettre à notre jeu offensif de se mettre en place. On a peut-être trop insisté sur le jeu des avants mardi, il faut qu'on cherche les intervalles samedi, qu'on essaie d'alterner le jeu.»
Compositions des équipes :
Géorgie: Barkalaia - Elizbarashvili, Gigauri, Kacharava, Shkinin - (o) Kvirikashvili, (m) Samkharadze - Urushadze, Chkhaidze, I. Maisuradze - Gorgodze, Zedginidze (cap) - Kopaliani, Shvelidze, Magravelidze
Remplaçants: Giogardze, Khinchagashvili, Datunashvili, Z. Maisuradze, Abuseridze, Urjukashvili, Eloshvili |
