 
Six mois après leur dernière rencontre à Flaminio lors du Tournoi des Six Nations, l'Irlande et l'Italie se retrouvent pour une ultime répétition avant le Mondial, vendredi, à Belfast. Une priorité de taille pour le XV irlandais : mettre à l'épreuve sa nouvelle paire de centres, Gordon D'Arcy-Andrew Trimble (photo), ce dernier remplaçant le charismatique Brian O'Driscoll, blessé au nez et forfait pour le premier match contre la Namibie. Conséquence logique, Geordan Murphy récupère l'aile droite, et Paul O'Connell hérite du brassard de capitaine. «C'est notre meilleure équipe disponible et c'est ce que j'avais toujours espéré pour notre dernier match avant le Mondial, a expliqué le sélectionneur Eddie Sullivan. Face à Bayonne, nous avons joué une bonne mi-temps, puis perdu notre structure. Vendredi, j'espère qu'on la conservera tout le match.»
Côté italien, là aussi, l'heure est aux essais. Cinq jours après un succès sans éclat sur le Japon (36-12), le sélectionneur Pierre Berbizier a décidé de laisser souffler quelques titulaires en effectuant pas moins de sept changements dans sa formation, au minimum un sur chaque ligne : chez les trois quarts, Matteo Pratichetti remplace Marko Stanojevic à l'aile et Roland de Marigny supplée Ramiro Pez à l'ouverture ; en 3e ligne, Robert Barbieri et Alessandro Zanni rejoignent le joueur du Stade Français Sergio Parisse ; en 2e ligne, Valerio Bernabo remplace Santiago Dellapè et enfin en 1ere ligne, le talonneur Fabio Ongaro et le pilier gauche Salvatore Perugini font leur entrée. Sur la pelouse de Ravenhill, face à la meilleure équipe du Trèfle disponible, ils ne devront pas la rater.
Le XV Irlandais: Girvan Dempsey, Geordan Murphy, Andrew Trimble, Gordon D'Arcy, Denis Hickie, Ronan O'Gara, Peter Stringer, Denis Leamy, Neil Best, Simon Easterby, Paul O'Connell, Donncha O'Callaghan, John Hayes, Rory Best, Marcus Horan.
L'équipe italienne: David Bortolussi, Kaine Robertson, Gonzalo Canale, Mirco Bergamasco, Matteo Pratichetti, Roland De Marigny, Alessandro Troncon, Sergio Parisse, Robert Barbieri, Alessandro Zanni, Marco Bortolami (capitaine), Valerio Bernabo, Martin Castrogiovanni, Fabio Ongaro, Salvatore Perugini. |
