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Bien sûr, les Fidjiens sont favoris. Bien sûr, ils n'ont jamais perdu contre les Nippons en cinq confrontations (30-15 lors du dernier match le 26 mai 2007 à Lautoka). Bien sûr, ils possèdent une culture rugbystique nettement supérieure avec un jeu toujours très rythmé à l'image de leur performance à 7. Bien sûr, les Japonais arrivent avec une correction (3-91) au compteur, infligée par l'Australie samedi.
Mais le Japon (Photo) n'a pas encore révélé son vrai visage. Le sélectionneur John Kirwan n'a pas aligné ses titulaires contre l'Australie et compte sur sa jeune charnière composée de Bryce Robins et Tomoki Yoshida pour orienter le jeu de ses hommes vers l'attaque. «Je souhaite que nos joueurs relèvent la tête et réalisent un match plein», souligne l'ancien All Black qui devra se passer de son capitaine contre l'Australie, Takamichi Sasaki, blessé au genou et contraint de quitter la compétition. «Il faut que tout le monde fasse un bon match mais j'espère surtout de grandes choses de (Takuro) Miuchi, qu'il se revèle comme capitaine et il nous faut aussi un grand match de Bryce (Robyns)», ajoute John Kirwan qui compte bien sur son groupe pour relever la tête.
Mais les Nippons devront non seulement faire face au talent des Fidjiens, ballon en main, mais aussi à leur puissance. En effet, le coach des Fidji a choisi les piliers Graham Dewes et Henry Qiodravu : «Nous pouvons jouer avec la balle mais il nous faut nous montrer capables de gagner les ballons et c'est dans les mêlées que notre conquête doit s'améliorer.» Si l'attaque sera au coeur des débats, le demi d'ouverture Nicky Little pourrait devenir le 12e joueur de l'histoire à passer la barre symbolique des 600 points lors des matches internationaux.
Les équipes
Japon : Aruga - Loamanu, Imamura, Onishi, Endo - (o) Robins, (m) Yoshida - O'Reilly, Miuchi (cap), Makiri - Thompson, H. Ono - Soma, Matsubara, Nishiura.
Fidji : Ratuvou - Delasau, Rabeni, Bai, Neivua - (o) Little, (m) Rauluni (cap) - Koymaibole, Qera, Naevo - Lewaravu, Leawere - Qiodravu, Koto, Dewes.
Remplaçants:
Japon : Inokuchi, Yamamura, Kumagae, Asano, Yatomi, Taira, Onozawa.
Fidji : Sauturaga, Railomo, Talei, Ratuva, Daunivucu, Lovobalavu, Ligairi.
Arbitre: M. Jonker (AFS) |
