 
Contre le Portugal, les Néo-Zélandais ont pris le parti de donner la possibilité de jouer au plus grand nombre, particulièrement aux joueurs du cinq de devant, qui, a expliqué Graham Henry, « ont besoin de temps de jeu en match dans la perspective des grosses rencontres de la phase finale, je le sais par expérience ». Sachant que la meilleure équipe avait été alignée contre l'Italie et le sera à nouveau contre l'Ecosse le 23 septembre, les changements et les innovations sont donc allés bon train. Tialata, Hore et Somerville constituent clairement la première ligne « B », mais les titulaires ne sont pas loin sur le banc, Hayman - en l'absence de Thorne et Robinson en voie de guérison - couvrant également la paire Jack-Williams en deuxième ligne, son poste de formation, et Mealamu celui de troisième ligne, où on trouvera d'entrée un fort tonnage.
Au centre, Conrad Smith, enfin remis, est associé à Mauger pour former une paire moins « puncheuse » en l'absence de McAlister ou Toeava. On retrouvera ce dernier à l'aile. La blessure de Smith a perturbé les plans et ils sont deux centres à nécessiter du temps de jeu. « On considère Isaia comme notre quatrième ailier, a affirmé Wayne Smith. Il est suffisamment talentueux pour pouvoir jouer à plusieurs postes. » Muliaina, qui fit l'intérim contre l'Italie au centre, lui, retrouve l'arrière.
Reste la charnière Leonard-Evans. Explosive ! « Les deux sont rapides, a dit Smith, on les a vus ensemble lors de la tournée de l'équipe de France en juin, on est excités l'idée de les revoir. » On peut. Et c'est Jerry Collins, déjà nommé l'an passé capitaine pour un test en Argentine, qui suppléera McCaw, laissé au repos.
Concernant le risque de blessure que les All Blacks pourraient infliger aux Portugais, une vraie inquiétude tant l'écart entre les nations est immense, Henry a précisé : « Si en mêlée, notre domination est importante, il est évident que nous ferons attention à l'opposition, notamment les piliers. »
L'équipe de Nouvelle-Zélande :
15 Muliaina - 14 Toeava, 13 Smith, 12 Mauger, 11 Rokocoko - 10 Evans, 9 Leonard - 7 Masoe, 8 Lauaki, 6 Collins (cap) - 5 Williams, 4 Jack - 3 Somerville, 2 Hore, 1 Tialata.
Remplaçants : 16 Oliver, 17 Woodcock, 18 Hayman, 19 Mealamu, 20 Ellis, MacDonald. |
