 
Moins de trois cent mille habitants à eux deux, ces deux archipels voisins et perdus du Pacifique ne représentent rien ou pas grand chose sur l'échiquier géopolitique mondial. Mais le sport et la Coupe du monde de rugby en particulier amènent depuis vingt ans une formidable notoriété aux îles Samoa et Tonga à laquelle ils participent tous deux pour la cinquième fois en six éditions.
Un renom d'autant plus incroyable au vu des quelques centaines seulement de pratiquants qui sont le plus souvent très vite repérés par la Nouvelle-Zélande, l'Australie et même l'Europe vers lesquelles ils s'expatrient pour monnayer leurs talents.
Au sein de cette poule A, les deux pays qui se rencontrent ce dimanche (16h00) à Montpellier se connaissent bien sûr par coeur. L'avantage récent est en faveur des Samoa, deux fois quarts de finalistes en 1991 et 1995, qui n'ont plus perdu contre leur rival depuis 2000. Mais les coéquipiers de Brian Lima, qui dispute en France son cinquième mondial (record) mais sera absent à la Mosson après son incroyable intervention tête baissée face à l'Afrique du Sud, ont un peu déçu lors de leur première sortie au Parc des Princes contre les Springboks (59-7).
Michael Jones, l'entraîneur champion du monde avec les Blacks en 1987, a en conséquence décidé de remanier complètement ses lignes arrières, responsables selon lui de la prestation moyenne de Paris.
Côté tonguien, le match face aux Etats-Unis a eu au moins le mérite d'offrir quatre points à la formation de Finau Maka, le Toulousain, auteur du premier essai de la victoire des siens (25-15).
Le début de rencontre sera peut-être le premier grand moment d'une partie dont le vainqueur pourrait bien tirer son épingle du jeu derrière l'Afrique du Sud qui paraît intouchable dans cette poule après sa démonstration face à l'Angleterre, plus trop sûre ni peut-être simplement capable d'arracher son billet pour les quarts. En effet, les deux équipes entament juste avant le coup d'envoi leur traditionnel haka, le "Siva Tau" samoan, et le "Sipi Tau" tonguien. Spectacle garanti.
Samoa: G. Williams - Tagicakibau, Seveali'I, Mapusua, Al. Tuilagi - (o) Crichton, (m) S. So'oialo - Ulia, Sititi (cap.), Leo - K. Thompson, Tekori - C. Johnston, Schwalger, Va'a
Remplaçants: Fuga, Salanoa, Lafaiali'I, Purdie, Polu, Lui, Lemi
Tonga: Lilo - Tu'ifua, Hufanga, Taione, Vaka - (o) Hola, (m) Taufa - Latu (cap.), Maka, Pole - Hehea, Afeaki - Pulu, Taukafa, S. Tonga'uiha
Remplaçants: Lutui, Toke, Vaki, Kauhenga, Tu'ipulotu, Tupou, H. Tonga'uiha |
