 
Millennium Stadium : le joyau des Diables Rouges
Avant d’être doté de l’une des enceintes sportives les plus modernes du monde, le Pays de Galles pouvait s’enorgueillir d’évoluer dans un stade considéré comme un véritable temple dédié au rugby : l’Arms Park. Des générations de supporters gallois y ont ainsi galvanisé leurs protégés en entonnant le célèbre hymne national « Land of my fathers ». De quoi faire frissonner des adversaires très souvent submergés par la déferlante rouge. Dans les années 70, le pays tout entier vibrait à l’unisson de l’équipe emmenée par le légendaire demi de mêlée Gareth Edwards, l’un des rares sportifs a avoir été statufié de son vivant. Avec ses compères Barry John puis Phil Bennett à l’ouverture, et JPR Williams à l’arrière, ils offrirent au peuple gallois 3 Grands Chelems (1971, 1976 et 1978) et un total de 6 Tournoi des V Nations en l’espace de 9 ans. Forteresse imprenable, l’Arms Park était l’écrin de ce qui reste comme l’âge d’or du rugby gallois.
Les Blacks à l’Arms Park en 1905
Situé en plein cœur de Cardiff et de son parc, donné à la ville par Lord Bute au 19e siècle, l’Arms Park - alors composé d’une seule tribune construite entre 1885 et 1890 - accueillit son premier choc international en décembre 1905 avec la venue des All-Blacks. 86 ans plus tard, la deuxième Coupe du Monde de l’histoire y élisait domicile, tout comme l’équipe nationale de football deux ans plus tôt. Si le XV de France y signa quelques victoires héroïques, le Stade Toulousain souleva dans l’antre gallois la première Coupe d’Europe de l’histoire en 1996, après être venu à bout de Cardiff durant la prolongation (21-18 après une pénalité de Christophe Deylaud).
Déjà une deuxième Coupe du Monde de Rugby pour le Millennium
Jugé trop vétuste dans la perspective de la Coupe du Monde 1999, l’Arms Park fut transformé pour devenir le Millennium Stadium, doté de 72 500 places et d’un toit amovible. Déjà chargé de l’histoire de son illustre ancêtre, ce dernier n’a pas tardé pas à devenir une référence : la Coupe du Monde 1999, dont les cérémonies d’ouverture et de clôture ainsi que la finale perdue par la France face à l’Australie (12-35), les finales de Coupes anglaises de football en attendant la rénovation de Wembley ou encore de multiples concerts. Symbole du renouveau gallois, les Diables Rouges ont retrouvé leur verve en réalisant le Grand Chelem en 2005, le premier depuis 1978. Comme aux heures glorieuses de l’Arms Park... |
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