 
Le « Chaudron » est toujours vert
« Ici, c’est le Chaudron ». Ce message, affiché dans le couloir menant à la pelouse de Geoffroy-Guichard, sonne comme un avertissement aux adversaires de l’AS Saint-Etienne : un public surchauffé les attend. Ce surnom est hérité des fabuleuses épopées européennes des Verts qui ont fait rêver la France du football dans les années 70. Un match à lui seul a forgé la légende du stade : en 1974, au 2e tour de la Coupe d’Europe, l’ASSE des Larqué, Revelli, Curkovic et Bathenay élimine l’Hadjuk Split, pourtant vainqueur du match aller 4-1, au bout d’un suspense ahurissant et dans une ambiance indescriptible (5-1 après prolongation). Deux ans plus tard, les Verts défilent sur les Champs-Elysées malgré leur défaite en finale européenne face au Bayern Munich (1-2).
Un stade « à l’anglaise »
Durant cet âge d’or, qui voit le club rafler 5 des 10 titres de champion et 4 de ses 6 Coupes de France, Geoffroy-Guichard se présente déjà comme le stade dit « à l’anglaise » qu’il est aujourd’hui : quatre tribunes (Pierre-Faurand, Henri-Point, Charles-Paret et Jean-Snella) disjointes proches de la pelouse et des angles ouverts aux clameurs populaires. En 1968, la municipalité a ainsi réalisé d’importants travaux après avoir acheté l’enceinte à la famille Guichard. Cette dernière, propriétaire d’une entreprise de distribution qui deviendra le géant Casino, acquiert en 1930 un terrain bordé d’une usine sidérurgique et situé au-dessus d’anciennes galeries de mines sur lequel elle fait construire un stade comportant une tribune de 800 places dont profitent ses employés. Geoffroy-Guichard, du nom du patriarche, est inauguré le 13 septembre 1931 par un match de football opposant une sélection de joueurs stéphanois à l’AS Cannes... et par une rencontre de rugby entre l’AS Stéphanoise et Montferrand. Deux ans plus tard, l’ASSE prend possession des lieux.
2001 : le XV de France découvre le Chaudron
Cette première ne fut pourtant pas annonciatrice de grandes heures rugbystiques dans ce temple dédié au ballon rond. Il faut attendre 70 ans et le mois de novembre 2001 pour que le XV de France évolue pour la première fois dans le Chaudron : les Fidjiens constatent que la réputation du lieu n’est pas usurpée, balayés qu’ils sont (77-10) par les Bleus. Modernisé avant d’accueillir six rencontres de la Coupe du Monde de football 1998, le stade Geoffroy-Guichard est désormais l’un des fleurons du sport français tout en restant le symbole d’une ville au passé ouvrier. Et si sa capacité a été réduite à 35 600 places - rendant ainsi inaccessible le record d’affluence de 48 842 spectateurs établi en 1987 pour le match Saint-Etienne-Lens - la ferveur qui l’anime reste inégalable. Les amateurs de rugby en feront l’expérience en 2007. Et « Flower of Scotland », l’hymne de l’Ecosse, supplantera le fameux « Allez les Verts ». |
